Наиболее функциональной и стабильной на сегодняшний день является локальная вычислительная сеть, имеющая топологию «звезда» (см. рис. 1.1), при использовании которой каждый компьютер сети подключается к особому устройству, называемому концентратором (hub) или коммутатором (switch).
Преимуществом этой топологии является ее устойчивость к повреждениям кабеля - при обрыве одного соединяющего кабеля (сегмента сети) перестает работать только один из элементов сети и поиск повреждения значительно упрощается.
Кроме этого, данная топология позволяет производить расширение сети, при котором не затрагивается текущая структура. Например, для добавления или соединения двух сетей достаточно соединить одним кабелем коммутаторы (рис. 1.2), используя иерархический принцип (или принцип каскадирования). При этом следует учитывать те же ограничения на длину кабеля, что и при подключении компьютеров к коммутатору максимальная длина кабеля не должна превышать 100 метров.